Medicinski fakultet Sveučilišta u Zagrebu osnovan je 17. prosinca 1917. godine. Njegovu osnutku prethodile su različite inicijative koje su se intenzivirale nakon osnutka modernoga Sveučilišta u Zagrebu 1874. godine. Prva tri profesora, koji se ujedno smatraju i osnivačima fakulteta, bili su kirurzi Teodor Wickerhauser i Miroslav Čačković, te otorinolaringolog Dragutin Mašek. Prvi dekan bio je Čačković, a prvo predavanje održao je anatom Drago Perović u siječnju 1918. Ubrzo potom, počeli su se osnivati i pojedini zavodi i katedre.

U razdoblju 1917. – 1941. dolazi do osnutka većeg broja katedri koje i danas djeluju u sklopu Medicinskog fakulteta, počevši s onima predviđenima za prve godine studija, nakon kojih su slijedile i ostale, ovisno o financijskim i društvenim okolnostima. Tako su među prvim katedrama bile one za anatomiju, farmakologiju, fiziologiju, medicinsku kemiju, fiziku, biologiju, patologiju i slično. Uz osnutak katedri, važnu ulogu u prvim desetljećima rada Fakulteta imala je i njegova izgradnja. Danas se dokumentacija o tim događajima, osimna Šalati, može pronaći i u drugim arhivima u Zagrebu, a osobito važno mjesto u tome ima fond Građevinske sekcije za izgradnju medicinskog fakulteta, koji je djelovao od 1919. do 1929. i danas se čuva u Hrvatskom državnom arhivu. Razdoblje Drugog svjetskog rata i poraća obilježeno je velikim društvenim promjenama. Nestabilna društveno-politička situacija utjecala je i na rad Fakulteta što je ostavilo trag i na fakultetski arhiv, koji je u ovome razdoblju pretrpio znatnu štetu. Može se reći kako cijelo ovo razdoblje od 1917. do 1945. karakterizira velika novčana oskudica, što je često predstavljalo prepreku za bilo kakvo veće ulaganje. Unatoč tome, postavljeni su temelji razvoju Fakulteta, uspostavljena je je nastavno-znanstvena jezgra i bitno se pridonijelo popravljanju dotadašnje zdravstvene slike Hrvatske.