Vitamin D je poznat kao "vitamin sunca" jer se sintetizira u koži nakon izlaganja izravnoj sunčevoj svjetlosti. Prvenstveno je poznat kao ključni nutrijent za izgradnju i održavanje zdravih kostiju.

Već su i prethodna istraživanja utvrdila da se receptori za vitamin D nalaze u većini glavnih organa i ljudskih tkiva, što ukazuje na to da on igra ulogu u regulaciji mnogih drugih funkcija u tijelu.

Kako bi ispitali razmjere važnosti vitamina D, Sutherland i suradnici uzeli su podatke iz Biobanke, velike baze podataka o biomedicinskim istraživanjima koja sadrži detaljne genetske i zdravstvene podatke pola milijuna stanovnika Engleske, Škotske i Walesa.

Istraživački tim je identificirao nešto više od 307.600 ljudi za koje je britanska Biobanka imala podatke o koncentraciji vitamina D u krvi i genetske podatke.

Osobe genetski predisponirane na manjak vitamina D su imale 25% veću vjerojatnost da će umrijeti od bilo kojeg uzroka tijekom studije, u usporedbi s osobama koje genetski imaju normalne koncentracije vitamina D u krvi.

Genetska predispozicija za nedostatak vitamina D također je povećala smrtni rizik  od bolesti povezanih sa srcem za 25%, od raka za 16% i bolesti povezanih s plućima za 96%.

Tako su npr. osobe s ekstremnim nedostatkom vitamina D imale šest puta veću vjerojatnost da će umrijeti od bilo kojeg uzroka ili od bolesti srca, tri puta veću vjerojatnost da će umrijeti od raka i 12 puta veću vjerojatnost da će umrijeti od bolesti povezanih s plućima.

Vitamin D ima protuupalne i druge biološke učinke za koje se pokazalo da usporavaju rast stanica raka i napredovanje tumora, ali su još potrebna dodatna istraživanja.

Dokazano je da vitamin D regulira procese uključene u održavanje normalnog krvnog tlaka i kardiovaskularne funkcije.

Ljudi koji se ne izlažu dovoljno suncu trebaju jesti hranu bogatu vitaminom D, uključujući masnu ribu, gljive i proizvode poput mlijeka, soka od naranče i žitarica koje su obogaćene vitaminima.

Većina zemalja ima nacionalne smjernice o nadoknadi vitamina D što je osobito važno za starije osobe. Starije osobe ne dobivaju dovoljno vitamina D jer je smanjena sposobnost stvaranja vitamina D u starijoj koži, kao i apsorpcija, a i uporaba određenih lijekova može otežati apsorpciju.

Čimbenici koje treba razmotriti prije preporuke o suplementaciji vitamina su postojeća dijagnoza osteopenije ili osteoporoze, anamnestički podatci o prehrani i uvid u farmakoterapiju te koncentracija vitamina D u krvi.